Арбалет (самострел) на картинах художников. Арбалетная живопись.

Арбалет (самострел, балестра, стреломёт, цагра, баллиста, гастрофет) — это боевое оружие и спортивный инвентарь, по сути: лук, оснащённый механизмом взведения и спуска тетивы. Основное отличие от лука в том, что стрелку-арбалетчику не нужно держать тетиву взведённой — механизм её удерживает, экономя силы стрелка.
Большая часть арбалетов значительно превосходит луки по точности стрельбы и убойной мощи, однако расплатой за этой является крайне низкая скорострельность арбалета (1-3 выстрела в минуту).
Арбалеты стреляют не стрелами, а болтами — это более толстые и короткие версии классических стрел. Некоторые арбалеты способны стрелять камнями, свинцовыми пулями или другими мелкими предметами... Подобные снаряды были особенно популярны у охотников-браконьеров в 17-19 веках.
Многие ошибочно считают, что арбалеты являются довольно молодым оружием, изобретённым в Средние века... На самом деле первые арбалеты, именуемые гастрофетами, были изобретены в Древней Греции ещё в 5-м веке до нашей эры.
Несмотря на всю свою убойность, массового перехода на арбалеты никогда не происходило в виду дороговизны и громоздкости этого оружия — из-за своих размеров оно сильно мешало в случае необходимости участвовать стрелку в ближнем бою, что вынуждало обязательно выделять арбалетчикам в прикрытие пехоту, хотя она могла бы пригодиться и в гуще сражения.
В период Первой мировой войны французы на базе станковых арбалетов стали делать мощные и недорогие гранатомёты — самой известной подобной моделью был арбалет "Кузнечик" типа А д'Имфи, при помощи которого солдаты успешно забрасывали во вражеские окопы гранаты с большого расстояния.
Лёгкие современные арбалеты используются преимущественно для охоты и спортивной стрельбы, для военных же арбалеты ныне не представляет никакого интереса в виду того, что данный вид оружия значительно проигрывает огнестрельному оружию.
Арбалеты и арбалетчики на картинах художников-живописцев были наиболее заметны в старинные времена, чем сейчас. Многие интересные живописные и графические работы с изображением арбалетов хранятся в известных музея мира и богатых частных собраниях.