Чёрный кайман

Чёрный кайман (Black Caiman, Melanosuchus niger) – агрессивный крокодил из семейства аллигаторовых, широко распространённый в Южной Америке.
У чёрного каймана чешуйчатая кожа темного цвета, данный окрас помогает животному эффективно маскироваться ночью и поглощать тепло. Чёрный кайман считается одним из крупнейших рептилий Амазонки. Средние размеры чёрного каймана колеблются от 2 до 4,5 метров, но при этом множество раз находили чёрных кайманов, достигающих 5 метров в длину. Ходят слухи, что некоторые особи чёрного каймана могут достигать 6 метров – данный вид крокодила слабо изучен, а потому доказать или опровергнуть данные слухи пока никому не удалось.
Чёрные кайманы населяют преимущественно реки и озёра и ведут в основном одиночный образ жизни. Интересно, что чёрные кайманы считаются одними из самых агрессивных видов крокодилов, но при этом, они крайне редко вступают между собой в территориальные схватки.
Рацион чёрного каймана зависит от возраста и размера животного: маленькие кайманы питаются улитками, лягушками и мелкими рыбками. Особи чуть большего размера – до 1-го метра, питаются крупной рыбой (пираньи и т.д.) и небольшими животными, приходящими на водопой. Рацион взрослых кайманов зависит от окружения, но чаще всего в него входит крупная рыба, змеи, черепахи, птицы, обезьяны, олени и другие животные.
Самые крупные чёрные кайманы считаются высшими хищниками (хищное животное, чья популяция не регулируется другими хищниками). Такие кайманы способны убить и съесть практически любое южноамериканское животное, нередко чёрные кайманы охотятся на более мелких крокодилов других видов, речных дельфинов и амазонских ламантинов, и существует свидетельства того, как крупные чёрные кайманы легко ловили ягуаров.
Интересно, что чёрные кайманы реже всех других крокодилов нападают на людей, но если это всё-таки происходит, то данное нападение наиболее часто оканчивается смертельным исходом для человека. Исследователи считают, что это связано с невероятной агрессивностью чёрных кайманов (они практически никогда не отпускают свою жертву) и тягой к нападению на крупную добычу.
В 1940-х и 1950-х было истреблено около 99% популяции чёрных кайманов – чёрная кожа каймана в том время считалась невероятно дорогой. С 1990-х годов в Боливии действует программа по восстановлению популяции чёрных кайманов, но особого успеха она пока не достигла – было выращено и выпущено в дикие места чуть более 20 чёрных кайманов. Ныне чёрные кайманы занесены в красную книгу и их современная популяция находится всего лишь в пределах от 25 000 до 50 000 голов, что не мешает им оставаться одними из опаснейших хищников Южной Америки.