Императрица Екатерина I Алексеевна на портретных картинах художников

Екатерина I (1684-1727) - вторая жена Петра I и императрица Российской империи, правившая в период с 1725 по 1727 год.
Однозначно происхождение Екатерины I не было установлено, поскольку ещё в годы жизни императрицы её биография скрывалась или искажалась по различным политическим или иным причинам.
Настоящим именем Екатерины I указывается обычно Скавронская Марта Самуиловна. В первом браке Марта взяла фамилию Крузе или Рабе, а много позже она приняла православную веру под именем Михайловой Екатерины Алексеевны.
Марта Скавронская родилась 15 (5 по старому стилю) апреля 1684 года в Латвии или Литве. Вопрос национальной принадлежности будущей императрицы до сих является поводом для значительных склок и споров среди историков, но большинство в итоге склоняется к тому, что она была шведкой.
В юности Марта Скавронская воспитывалась в семье пастора Глока в Мариенбурге (ныне Алуксне). Незадолго до взятия русскими Мариенбургской крепости, Скавронская была выдана Глоком замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе, иногда также упоминаемого под фамилией Рабе. Дальнейшая судьба Крузе неизвестна - то ли пропал без вести, то ли был убит, то ли пленён... Ни одна версия не имеет подтверждений.
Русский военачальник Шереметев Борис Петрович взял Марту Крузе себе в любовницы, а примерно годом позже её забрал себе граф Меншиков Александр Данилович, через которого она вскоре познакомилась с Петром I и стала уже его любовницей.
В 1705 году Марта переехала в подмосковное село Преображенское, где училась русской грамоте под руководством царевны Натальи Алексеевны, младшей сестры Петра I. В 1707 или 1708 году Марта была крещена по православному обряду и приняла имя Михайлова Екатерина Алексеевна.
В 1711 году, перед самым отправлением в Прутский поход, Пётр I официально заявил своим придворным, что Екатерину следует считать его женой и царицей русского государства и даже если с ним что-то случится, то окружающие должны оказывать Екатерине соответствующие почести. Официальная свадьба Петра I и Екатерины Алексеевны была сыграна лишь в 1712 году.
У пары было 11 детей, но почти все они умерли в раннем возрасте. Выжили лишь две дочери: Анна Петровна и Елизавета Петровна, много позже тоже ставшая императрицей.
Не имея достойных наследников мужского пола, незадолго до своей смерти Пётр I решил короновать свою супругу Екатерину как императрицу и соправительницу, но править она начала лишь в 1725 году после его смерти. Это решение императора Петра I пытались оспорить старые бояре и князья, но были вынуждены отказаться от всех своих замыслов, когда на очередное заседание Сената явились верные графу Меншикову и Екатерине I солдаты, заявившие, что убьют ("разобьют голову") любому, кто выступит против законной императрицы...
Правление Екатерины I задало тенденцию, которой следовали преемники Екатерины I на протяжении десятилетий: прямого участие в делах государства императрица практически не принимала, оставив всё на усмотрение своих советников и приближенных, а сама она уделяла почти всё своё внимание личным делам и развлечениям.
Разнузданный образ жизни, который позволяла себе вдова Петра I, быстро и максимально критически подорвал её здоровье. Незадолго до своей смерти Екатерина I указала, что наследником трона должен быть Пётр Алексеевич (Пётр II), а в случае его ранней смерти кто-то из дочерей Екатерины.
Екатерина I умерла от абсцесса лёгкого 17 (6 по строму стилю) 1727 года в возрасте 43 лет.
Образ Екатерины I наиболее активно исполнялся русскими придворными живописцами во времена правления сначала Петра I, а затем и самой Екатерины I. В последующие годы широкого распространения портреты императрицы Екатерины I не имели, что во многом обусловлено малым сроком её правления.