Библейская Есфирь (Эсфирь, Эстер) на картинах художников

Есфирь (Эсфирь), на иврите Эстер – знаменитая библейская женщина. Главный персонаж книги Танаха (Ветхого Завета), а также праздника Пурим.
Есфирь – дальняя родственница, а затем приёмная дочь еврея Мардохея (Мордехая), который жил в Сузах. Мардохей спас жизнь персидского царя Артаксеркса. Артаксеркс подыскивал себе новую жену, чтобы заменить гордую царицу Астинь и его выбор остановился на Есфирь. Есфирь была красивой и скромной девицей, преданной своей религии и соплеменникам.
Иудейка стала царицей персов, что вызвало раздражение у придворных и особо у амаликитянина Амана, властного и высокомерного деспота. Взбешённый свободным поведением Мардохея, Аман решил уничтожить его и всех евреев до кучи. Царь послушался его и повелел истребить евреев. Мардохей поговорил с Есфирью, чтобы она попросила царя не уничтожать её народ. Есфирь сделала это, рискуя потерять свою жизнь. Возмущённый царь Артаксеркс приказал повесить Амана на виселице, где должен был висеть Мардохей, а евреи получили разрешение на защиту и истребление тех, кто на них нападает. Десять сыновей Амана тоже были повешены.
В память об этом иудеи установили особый праздник Пурим. Исторических доказательств этой библейской легенды не существует и она максимально сомнительна, скорее всего - это специально созданная патриотическая притча.
Легенда о мужественной Есфири вдохновляла старинных художников на создание живописных полотен и скульптурных композиций с изображением Есфири. Поэты посвящали Есфири свои поэтические произведения, а драматурги ставили театральные пьесы.