Чума (чумная эпидемия) на картинах художников. Чумная живопись.

Чума (Plague) - смертельное заболевание, за несколько массовых эпидемий убившее от десятков до сотен миллионов человек. Точное количество погибших ныне сложно точно рассчитать в виду давности лет, прошедших с момента чумных эпидемий.
При чуме у больного начинается лихорадка, развивается сепсис, сильно страдают лёгкие и лимфоузлы. Всё это вместе приводит к быстрой и мучительной смерти человека, заразившегося чумой.
Пугающей "изюминкой", довершающий образ чумы, является то, что это заболевание крайне заразно в любой своей вариации. Основными источниками чумы являются блохи, паразитирующие на некоторых видах грызунов (крысы, мыши, суслики и тому подобные) и одомашненных животных (кошки, собаки, верблюды...)
Существует несколько известных видов чумы, каждый из которых обладает уникальными особенностями. Самыми известными являются Бубонная чума, Лёгочная чума и Септическая чума.
Знаменитая эпидемия "Чёрная смерть", выкосившая более половины населения Европы, была эпидемией именно бубонной чумы. Характерной особенностью этого вида являются так называемые "бубоны" - воспалённые и распухшие лимфатические узлы, выступающие у больных в паху, на шее или в подмышке.
Не менее любопытна лёгочная чума - возможно, что она наиболее заразная из всех видов чумы, поскольку может легко передаваться воздушно-капельным путём. Современные случаи чумы обычно относятся именно к её лёгочному виду.
Наименее распространённая септическая чума. Самая редкая чума, но при этом и самая страшная. Особенность этой септической чумы заключается в том, что она поражает в первую очередь не лёгкие или лимфатические узлы, а кровь больного - она сворачивается прямо в венах, что приводит к некрозам и быстрой смерти.
Часть людей умирала от септической чумы очень быстро - меньше чем за сутки с момента заражения, и при этом у них даже не успевали проявляться внешние симптомы чумы. То есть они выглядели как полностью здоровые люди, а потом резко умирали, что обычно подстёгивало панические и упаднические настроения в обществе.
В современной культуре наиболее узнаваемым образом чумы является европейский "чумной доктор" - врач в чёрном одеянии, носящий плотную кожаную маску с длинным птичьим клювом.
Очевидно, что эти врачи на самом деле мало что могли сделать для реального излечения больных, а потому в основном они занимались тем, что срезали с тел больных чумные бубоны, а в получившиеся раны иногда помещали лягушек или пиявок - считалось, что это может помочь.

Человеческая история помнит три массовые пандемии чумы.
"Юстинианова чума" (541-750) - унесла жизни от 25 до 100 миллионов человек;
"Чёрная смерть" (1346-1353) - от 75 до 200 миллионов умерших.
"Третья пандемия чумы" (с 1855 года по 20 век) - более 12 миллионов погибших в Китае, Индии и других странах. Последствия этой чумы продолжали "аукаться" в Азии аж до конца 1950-х годов.

Чума является довольно редкой темой в изобразительном искусстве. Всё-таки это была страшная вещь, с которой было связано много суеверий и предубеждений, а потому многие художники банально боялись приниматься за "чумные" картины, вероятно думая, что это может навлечь чуму на них самих.
Редкие старинные живописные полотна на тему чумы и её последствий обычно имеют ярко выраженный символический или даже религиозный характер, а датируются они обычно периодом с 15 по 19 век. Как раз в это время европейское сообщество уже более-менее начало забывать ужасы "Чёрной смерти", а художники осмелели достаточно, чтобы в некоторой мере погрузиться в эту болезненную для человечества тему.