Вертеп - что это такое?

Святой Вертеп – христианская святыня-пещера. Считается, что именно в ней родился Иисус Христос. Также, эту святыню называют “Пещера Рождества” и “Грот Рождества”. Вертеп находится в Вифлееме, под амвоном Базилики Рождества Христова. Неизвестно точно, кому принадлежала пещера. Считается, что она естественного происхождения и была приспособлена для хозяйственных нужд, например, для содержания домашних животных.
В пещеру ведут две лестницы, северная и южная, обе состоят из 15 ступеней. Южная лестница принадлежит армянской и православной церквям, а северная - католикам. Обе лестницы расположены в восточной части пещеры, симметрично по обеим сторонам. Как правило, паломники спускаются по южной лестнице, а поднимаются по северной.
Точное место рождение Христа отмечено мраморным престолом и находящейся в нише под ним серебряной звездой с 14 лучами, символизирующей библейскую Вифлеемскую звезду. Также, на звезде выбита надпись на латыни "Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии" (Hic de virgine Maria Iesus Christus Natus est).
В 1847 была украдена оригинальная звезда, украшенная позолотой и драгоценными камнями, обычно в этой краже обвиняют турков, но доказательств их вины нет. В том же году была создана и установлена новая серебряная звезда, находящаяся в вертепе до сих пор. Над звездой установлены 16 лампад, поделенных между тремя христианскими конфессиями: 6 лампад принадлежит Иерусалимской православной церкви, 6 Армянской апостольской церкви и 4 католикам. Вокруг лампад полукругом на стенках ниши установлены православные иконы.
Право совершать литургии на вышеупомянутом мраморном престоле принадлежит только православным и армянским священнослужителям. Когда престол не используется для проведения службы, его закрывают специальной решёткой. В южной части пещеры расположен "Придел Яслей" – единственная часть пещеры находящаяся в ведении католиков. В этом приделе были расположены Ясли, в которые был положен Иисус после рождения. Считается, что Яслями была обыкновенная кормушка для животных, которую Пресвятая Богородица использовала как ясли при необходимости.
Внутренняя часть Яслей была вывезена в Рим в церковь в Санта-Мария-Маджоре, приблизительно в 7 веке, при папе Римском Теодоре I, утверждается, что это было сделано для того, чтобы избежать поругания святыни мусульманами. Оставшаяся в Вифлееме часть Яслей была обложена мрамором и сейчас является углублением в полу, символизирующим колыбель. Над этой колыбелью горят пять лампад, как утверждается – неугасимых.
Также, вертепом называют любое воспроизведение сцены Рождества Христова: театральное, скульптурное, художественное и т.д.