Весталки и храм Весты на картинах художников

Весталки – древнеримские жрицы богини Весты, которых безмерно уважали и чтили. Они были неприкосновенны, освобождались от приказов отцов, владели собственностью и были очень богаты.
Людей, оскорбивших весталок, немедленно убивали. Весталки имели право помиловать преступника идущего на казнь.
Весталки хранили и поддерживали священный огонь в храме Весты, держали храм в чистоте, совершали жертвоприношения Весте и охраняли палладиум с другими святынями, скрытыми от непосвящённых.
Вначале негасимый огонь Весты поддерживали две весталки - Гегания и Верения, затем прибавились ещё две - Канулея и Тарпея. Впоследствии число весталок было увеличено до шести, как и осталось постоянным до конца.
Когда освобождалось место в группе жриц, выбирали новую весталку, сначала это делали цари, в республиканские и имперские времена - Великий понтифик, бросая жребий из двадцати девочек-претенденток, которые должны были быть здоровыми патрициями от 6 до 10 лет, без физических уродств и чтобы оба родителя жили в Италии.
Весталки одевались в длинную белую тунику, а на голове носили повязку.
Всё время службы весталки вели целомудренный образ жизни, а прелюбодейки строго наказывались. Занимавшуюся сексом весталку заживо закапывали в землю, а соблазнившего её мужика пороли до смерти.
Весталки служили богине Весте 30 лет, 10 лет учились, 10 лет служили и 10 лет были наставницами - учили новых весталок.
По истечении своей службы весталка освобождалась от "присяги" и могла выйти замуж.
Командовала весталками самая старшая, которую называли великой весталкой, она общалась напрямую с верховным понтификом.
Весталки существовали примерно до 391 года, в то время император Феодосий запретил общественное языческое вероисповедание. Огонь погасили, храм Весты закрыли, весталок "разогнали".
Художественные работы с изображениями жриц Весты писались в своё время много. В наше время в художественных музеях, картинных галереях и богатых частных собраниях можно увидеть такие живописные картины.