Что такое криптовалюта и биткойны?

Криптовалюта (Cryptocurrency или Crypto currency) – вид современной электронной валюты, не имеющей централизованной системы управления.
Если говорить понятным языком, то информация обо всех крипто-кошельках и имеющихся в них сбережениях хранится не в одном определённом месте, а на компьютерах сразу всех пользователей, установивших на свой ПК программу для управления крипто-кошельком. Вся эта база данных называется "блокчейн" (blockchain) или "цепь блоков".

Как всё это работает?
Рассмотрим типичную электронно-финансовую ситуацию: один пользователь переводит деньги другому.
В "обычных" системах электронной коммерции ("Вебмани", "Яндекс деньги" и тому подобные), запрос о переводе приходит в условный "центр управления", где и происходит одобрение транзакции. Теоретически, злоумышленники могут получить доступ к этому центру и направлять деньги со всех транзакций на свои счета. Разумеется, что это упрощённая схема "централизованной" системы электронной валюты – в реальности подобное реализовать очень сложно.
В "децентрализованной" же системе, т.е. "криптовалюте" - данные о транзакции публикуются в публичный доступ, а затем автоматически сравниваются с данными, имеющимися у каждого компьютера в сети – если большинство компьютеров одобряет транзакцию, то она происходит. Соответственно, чтобы злоумышленники насильно добились одобрения сомнительной сделки, им нужно единовременно заполучить доступ к миллиону компьютеров, на которых будет происходить процесс одобрения транзакции.
Теоретически, это довольно неплохая система защиты и обойти её можно только при помощи огромного количества "левых" (с подделанной базой данных) компьютеров внедрённых в сеть, как минимум – 51% от всех пользователей. Если успешно внедрить в сеть такое количество пользователей, то злоумышленники смогут одобрять любые угодные им сделки.
Многочисленные "специалисты" по безопасности очень любят утверждать, что добиться такого количества внедрённых пользователей невозможно, однако в 2014 году сотрудники компании "Ghash.io", легко и непринуждённо добились вышеуказанных цифр, достаточных для контроля над системой криптовалюты Биткойн, но пользоваться этим в зловредных целях они не стали.

Появление криптовалют
Первой и самой известной успешной криптовалютой подобного является "Биткойн" или, как чаще пишут в Интернете "Биткоин" (Bitcoin). Как правило, когда кто-то произносит слово "криптовалюта", все сразу думают именно о биткоинах, но на самом деле в мире существует несколько тысяч и других успешных криптовалют. Все они в той или манере подражают биткойнам.
В 2008 году, некий человек под псевдонимом Сатоши Накамото (Satoshi Nakamoto) выложил в открытый доступ документацию (Bitcoin Whitepaper) о системе Биткойн, а год спустя он предоставил первую версию клиента данной электронной валюты. Спустя некоторое время разработчик исчез в неизвестном направлении. На самом деле даже неизвестно, один ли это был человек или целая команда, скрывающаяся под псевдонимом.
Многие люди пытались разгадать загадку личности исчезнувшего Сатоши Накомото, но никому не удалось добиться успехов в этом, ведь нет даже согласия в том, как правильно писать: Сатоши или Сатоси. Единственное, что людям удалось узнать точно, это то, что перед исчезновением Сатоси добыл для себя примерно полтора миллиона биткойнов.
Довольно долгое время биткойны не пользовались популярностью, пока не были замечены наркоторговцами и прочими преступниками, при помощи биткойнов совершающие полностью анонимные переводы денег. По сути, именно они и дали толчок к развитию это системы.
Вскоре после первого "толчка", биткойн начали аккуратно пиарить во всяческих изданиях о различных технологических и компьютерных новшествах. Всякого рода "борцуны с властями", типа небызвестных "Wikileaks", начали принимать пожертвования в биткойнах – дабы их домашние адреса не выяснили ЦРУушники и прочие хорошо вооружённые личности, недовольные публикацией секретных документов государственной важности.
В 2011-2012 годах биткойн стал популярен в рядах «технически подкованной» западной молодёжи, ищущей способы лёгкого заработка. Этим заработком на некоторые время для них стал биткойн из-за особенностей его системы, а конкретно: создания новых "блоков" в которых хранятся данные о транзакциях биткойнов.
Данный процесс называется "майнингом" (mining) и без него невозможно функционирование системы криптовалюты: если хранить все данные в одном блоке, то система просто захлебнётся при попытке открыть блок. Именно поэтому специальные люди – "майнеры", запускают у себя на компьютерах в фоновом режиме программы, генерирующие новые блоки для системы.
Сей процесс довольно сложен и происходит за счёт решения сложных математических задач – для этого нужны огромные вычислительные мощности – человек неспособен собственным умом решать подобные задачи. Понятное дело, что простым обывателям нет желания тратить время на поддержку инфракстуры сети криптовалюты, а потому за каждую разгаданную задачку, "майнер" получают немного биткойнов на кошелёк и к тому же, впоследствии он будет получать небольшой процент за каждую транзакцию, записанную в созданный им блок данных. Примечательно, что с каждым созданным блоком, "майнинговые" задачки становятся всё сложнее и требуют больше времени на решение.
Но мы отошли от темы. В свободное от стереотипных студенческих вечеринок время американские студенты начали заниматься майнингом биткойнов, дабы оплачивать свои разгульные выходные.
Очевидно, что столь лёгкий заработок не мог не привлечь внимание более организованных групп людей, начавших собирать целые "фермы" - целые связки компьютеров, занимающихся генерацией новых блоков для биткойнов.
"Простые" задачи оказались решены необычайно быстро, что в общем то поставило крест на выгоде "домашнего майнинга" - прибыль не отбивала затраты на оплату потребляемой электроэнергии.
Ныне успешный "майнинг" возможен только в промышленных масштабах – это когда в огромном ангаре стоит несколько сотен объединённых в сеть компьютеров, занятых вычислениями. Подобным бизнесом успешно промышляют китайцы, можно сказать, что 70-80% успешного майнинга находится на их совести.

Криптовалюты в глазах общественности
Ныне различные криптовалюты популярны среди наиболее активных слоёв населения всей нашей маленькой планетки: чиновников, оппозиционеров, экономистов, преступников, спекулянтов, мошенников, халявщиков и других им подобных.
Согласно мнению оппозиционеров, чиновники берут взятки в криптовалютах, при этом умалчивается, что сама оппозиция используют биткойны для оплаты своих политических компаний.
Экономисты восторгаются системами шифрования и безопасности транзакций криптовалют – наверное, хотят деньги спрятать от вкладчиков. Но опять же - теория о "100% безопасности" криптовалют уже была растоптана. Чему эти люди так восхищаются?..
Со спекулянтами же всё как обычно – они играют на биржах, принимающих биткойны, но можно отметить, что их игры напрямую влияют на условный курс обмена "биткойн – простые деньги".
Сложно не упомянуть всяческих "анархистов", тайно мечтающих, что криптовалюты свалят современные банковские системы, а вместе с ними и мироздание... Это довольно наивно, поскольку многие иностранные банки активно работают с криптовалютами, грубо говоря – они в какой-то мере интегрировали в свою систему.
При всём этом, мало кто упоминает, что большинство криптовалют схожи с долларом – они также ничем не подкреплены. Отличия лишь в том, что заинтересованные лица с доступом к станку могут в любой момент включить станок и напечатать себе долларов, а криптовалюту так печатать невозможно. Впрочем, это не мешает криптовалюте быть огромным мыльным пузырём, который в определённый момент всё-таки лопнет и похоже, что вопли "обманутых вкладчиков" будет громче и масштабнее, чем от банальной финансовой пирамиды.