Жеводанский зверь (La Bête du Gévaudan)

Жеводанский зверь (La Bête du Gévaudan) – прозвище зверя-людоеда, мучавшего северную часть французской провинции Жеводан (в современности – Лозер) с 30 июня 1764 по 19 июля 1767 года. Согласно сохранившимся документам, зверь совершил около 230 нападений. 123 человека, преимущественно женщины и дети, были убиты, а более 50 человек оказались тяжело ранены.

Описание зверя со слов выживших и очевидцев
Крестьяне описывали Жеводанского зверя как некое подобие волка, отличающееся куда более крупными размерами, весьма широкой грудью, необычайно длинным хвостом с «кисточкой» как у льва, неприятной вытянутой мордой, небольшими заостренными ушами и огромными, значительно выдающимися из пасти клыками. Оттенок шерсти зверя описывается как песочно-рыжий, с полосой тёмной шерсти вдоль хребта. Довольно интересно, что под это описание отлично подходит гиена.
Дрался зверь тоже не типично для волков: в первую очередь животное целилось в голову, стараясь разодрать человеку лицо, при этом практически игнорируя незащищенное горло. Движения зверя описываются как очень «лёгкие» и изящные, типичные скорее для крупных кошек, таких как пантеры и леопарды, но никак не для волков и гиен.
В качестве своих жертв, Зверь выбирал только людей. Было множество случаев, когда Жеводанский зверь игнорировал стада коз и овец и нападал на пастуха. Как правило, жертвами становились женщины и дети, работавшие в одиночку или по двое. На крупные группы людей зверь никогда не нападал.
Некоторые выжившие после атаки утверждали, что зверя сопровождал некий человек в чёрных одеждах, но его лицо никто не смог описать.

Нападения на людей и охота на зверя
Первая известная информация о звере относится к 1 июню 1764 года. Необычайно крупный волк попытался напасть на пастушку из города Лагонь, пасшую стадо коров и быков в лесу Меркуар (Mercoire), но был отогнан быками. Тогда ещё Жеводанский волк не получил свою кличку.
Первой известной жертвой стала юная Жанна Буле (Jeanne Boulet), убитая 30 июня 1764 года неподалеку от деревни Юбак (Les Hubacs). В августе зверь убил ещё двоих детей, а в сентябре он настиг и разодрал уже пятерых детей. К концу октября число жертв Зверя уже перевалило за десяток, местные жители начали впадать в панику, после чего в область был направлен отряд из 56 драгун под командованием капитана Жака Дюамеля (Jacques Duhamel). Драгуны перебили более 100 волков в лесах Жеводана и установили множество ловушек, но поймать Зверя так и не смогли.
В конце октября 1764 года двое местных охотников случайно натолкнулись на Жеводанского зверя у лесной опушки. Им удалось два раза выстрелить и даже попасть в животное, но ему всё-таки удалось уйти. Охотники пытались догнать его, идя по кровавому следу, но всё, что они нашли - тело одной из жертв – юноша, растерзанный ранее в тот день. После этого инцидента нападения прекратились до 25 ноября – зверь возобновил свою охоту тем, что убил 70-летнюю старуху Катрин Валли (Catherine Vally).
С 1764 и до апреля 1765 года зверь бесчинствовал, совершая по несколько нападений в день, иногда беря однодневные паузы – он как будто бы мстил за своё ранение. 12 января животное напало на группу из семерых детей, но им удалось от него отбиться. В феврале зверю перестала улыбаться удача – всё большему количество людей удавалось сбежать от него, но свой темп нападений он не сбавлял. 5 апреля 1765 года, Живоданский зверь растерзал группу из 4 детей.
В январе того года, события привлекли внимание французского короля Людовика. По королевскому приказу, в Жеводан прибыл лучший охотник Франции – Жан-Шарль-Марк-Антуан Денневаль (d’Enneval), на счету которого было более 1000 убитых волков.
Королевский охотник работал в Жеводане с февраля по август 1765 года, совершил множество крупных облав, во время которых было убито множество обычных волков, но так и не смог поймать Жеводанского зверя. В июне 1765 года, король прислал лейтенанта Франсуа-Антуана де Ботерна (François Antoine de Beauterne), тоже начавшего поиски Жеводанского зверя.
Де Ботерн был неспешен и методичен в своей работе и дотошно прочесывал местные леса вместе с добровольцами, всего в группе было около 40 человек. За время их работы, было истреблено более 1200 волков. 20 сентября 1765 года, группа де Ботерна натолкнулась на необычайно крупного волка. Собаки подняли зверя из кустов, а охотники открыли по нему огонь из ружей. Один выстрел попал волку в плечо, после чего он попытался сбежать, но вторая пуля угодила ему точно в глазницу и пробила череп. Животное упало на землю, но практически сразу вскочило и бросилось на Ботерна, но было моментально убито следующим залпом выстрелов.
Убитый волк достигал 80 сантиметров в холке, а в длину почти два метра, вес же его достигал 60 килограмм. Убитого зверя назвали «Волком из Шаз» (Le Loup de Chazes), по названию находившегося неподалёку аббатства Шаз. Де Ботерн отправил королю отчёт, в котором сообщил, что убил Жеводанского зверя. Ко всему прочему, в желудке волка нашли обрывки одежды – это означало, что убитый волк был людоедом. Чучело волка преподнесли королю Франции, а де Ботерна начали прославлять как героя, тем более, что убийства на какое-то время прекратились.
2 декабря 1765 года Жеводанский зверь убил двух детей, чем сообщил о своём возвращении. 10 декабря Зверь тяжело ранил двух женщин, 14 декабря от него смог убежать некий юноша, а 21 и 23 декабря он смог растерзать нескольких человек. В начале 1766 года зверь был не столь активен как в прошлом году и совершал всего по 3-4 нападения в месяц, но к лету, звериная жажда крови взяла своё и нападения стали происходить чаще.
1 ноября 1766 года Жеводанский зверь убил 12-летнего мальчика у деревни Сушер (Soucheyre), после чего совершенно неожиданно пропал. Самое удивительное, что в это время не проводилось никаких крупномасштабных охот на зверя и охотникам не попадались крупные волки. За конец 1765 и весь 1766 год, Зверь совершил всего 41 нападение.
До весны 1767 года всё было спокойно, и местные жители уже начали было думать, что кошмар окончился, но 2 марта было найдено разодранное тело ребёнка возле деревни Понтажу (Pontajou) – зверь возобновил свою охоту, за март совершив 9 нападений, за апрель – 8, а за май – 19.
Местные жители не теряли надежды одолеть Жеводанского зверя, а потому собирались в крупные охотничьи отряды, устраивающие на Зверя облавы. Одна из этих облав увенчалась успехом и 19 июня 1767 года, охотник Жан Шастель убил Жеводанского зверя. Огромную тушу убитого волка возили из города в город, убеждая селян в том, что Зверь убит. Затем из туши сделали чучело и подарили французскому королю. Многие историки приукрашают историю Жана Шастеля, утверждая, что он был глубоко религиозным человеком и даже зарядил своё ружьё серебряными пулями.

Версии о происхождении зверя
Пока зверь бесчинствовал, в народе ходило множество слухов и предположений о том, кем же он является. Впрочем, и после смерти Зверя такие слухи ходили. Многие крестьяне считали, что это был волк-оборотень, именно потому он имел такую непреодолимую тягу к человеческому мясу. Другие утверждали, что это демон, вызванный некими колдунами или даже Кара Небесная, за прегрешения местных жителей. Современные криптозоологи любят спекулировать на тему того, что это был реликтовый саблезубый тигр или древний хищник эндрюсарх, правда в защиту этой теории нет никаких логичных доводов.
Волк – самая распространённая версия гласит, что Жеводанский зверь - действительно был волком-людоедом. Но не одним, а как минимум тремя. Фантазия безграмотных французских крестьян преувеличивала деяния этих волков и приписывала их одному «страшному» существу с экстравагантной внешностью. Как утверждают адепты этой версии, первый, самый кровожадный волк, был убит де Ботерном, второй волк погиб в ноябре 1766 года (именно тогда неожиданно прекратились нападения) по неизвестной причине. Некоторый предполагают, что он всё таки попал в одну из расставленных охотниками ловушек. Третий – последний волк, был застрелен Жаном Шастелем в 1767 году.
Гиена – облик Жеводанского зверя, описанный крестьянами, во многом поразительно совпадает с внешним видом гиен. К тому же, африканские Пятнистые гиены могут достигать довольно крупных размеров, вплоть до 80 сантиметров в холке. Также как и Жеводанский зверь, гиены предпочитает кусать жертву в лицо или её аналог. Также можно вспомнить, чтобы жертвами Жеводанского зверя становились преимущественно дети и, как известно, гиены предпочитают выбирать себе слабые и небольшие цели для охоты. Единственное несовпадение в том, что гиены не способны двигаться с грациозностью, приписываемой Зверю.
Гибрид волка и собаки – нередко волки скрещиваются с одичавшими собаками. В отличие от своего волчьего родителя, гибрид не боится и не избегает людей и вполне охотно на них нападает. Вполне возможно, что у пары волк-собака родился необычайно крупный и озлобленный щенок. Этим же можно объяснить и необычный окрас Жеводанского зверя, который, возможно, достался ему от собачьего родителя.
Большая кошка – некоторые исследователи считают, что Жеводанским зверем вполне мог быть леопард или пантера. Многие очевидцы утверждали о необычайной грации Зверя, как он легко напрыгивал на жертву и кусал её за лицо. Подобные прыжки свойственны в первую очередь представителями крупных кошек. Гиены тоже впиваются клыками в лицо, но для этого валят жертву на землю.
Довольно очевидно, что многие перечисленные выше животные довольно экзотичны для французской глубинки. Так откуда же они могли там взяться? В окрестностях Жеводана жил довольно нетипичный для этих мест человек – Антуан Шастель. В молодости он много путешествовал, даже был в плену у алжирских пиратов и несколько лет прожил в Африке среди туземцев, где перенял некоторые их привычки. К тому же, Антуан приходился сыном Жану Шастелю, который, как считается, убил Жеводанского зверя – довольно интересное совпадение.
Антуан Шастель – личность наиболее загадочная в истории Жеводанского зверя. Известно, что Антуан жил отдельно даже от своих родных, в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, где держал множество собак. Знакомые Антуана отмечали, что у него талант к дрессировке животных. Некоторые историки считают, что возвращаясь на родину, Антуан вполне мог взять с собой детёныша пятнистой гиены или леопарда, а затем выдрессировать и приучить к охоте на людей.
В августе-сентябре 1765 года, лейтенант де Ботерн прочёсывал леса Жеводана, где натолкнулся на охотничью группу Шастелей, состоящую из Жана Шастеля и двух его сыновей – Антуана и Пьера. Между братьями возникла ссора переросшая в драку, из-за чего де Ботерн велел арестовать всё семейство Шастелей – они провели несколько месяцев в тюрьме. Вскоре после этого нападения прекратились. Де Ботерн связал это с тем, что был найден и убит «Волк из Шаз». Шастели были выпущены из тюрьмы во второй половине ноября 1765 года, а уже в декабре Жеводанский зверь вновь начал нападать на людей. Довольно интересно, что Антуан пропал без вести вскоре после того, как его отец убил Жеводанского зверя…

История Жеводанского зверя оставила след в истории Франции, где ему ставят даже памятники. Не обошёл Зверь и массовую культуру: его нередко упоминают в литературных произведениях, на основе убийств в Жеводане был снят фильм «Братство волка» (Le Pacte des Loups), а затем «Братство Волка 2: Возвращение оборотня» (La bête du Gévaudan), но второй фильм не имеет никакого отношения к первому, просто русскоязычные издатели решили схитрить.